在蘇州常熟萬(wàn)豐紅木家具廠，記者了解到該廠全部采用泰國(guó)、緬甸及東南亞進(jìn)口花梨木、酸枝木、雞翅木，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的長(zhǎng)時(shí)間的干燥處理，沿用傳統(tǒng)工藝制作而成，造型優(yōu)美大方，款式新穎，集實(shí)用、欣賞、保值于一身，主要出口歐美、日本、香港、臺(tái)灣、東南亞等國(guó)家和地區(qū)。常熟像這樣的紅木家具廠多達(dá)上百家，在海內(nèi)外久負(fù)盛名。
紅木家具為什么在常熟興旺起來(lái)?
常熟距離鄭和七下西洋起錨地太倉(cāng)約三十多公里。常熟紅木家具協(xié)會(huì)的專家介紹，明式家具的產(chǎn)生和發(fā)展，主要的地域范圍在以蘇州為中心的江南地區(qū)，這與蘇州是鄭和七下西洋的起錨地有著十分密切的關(guān)系，從傳世家具實(shí)物以及文獻(xiàn)記載中都可以看到，這一地區(qū)的明式家具持續(xù)著鮮明獨(dú)特的風(fēng)格。
到清代前期，明式硬木家具在中國(guó)很多地方都有生產(chǎn)，但從產(chǎn)品不難看出只有蘇州地區(qū)的風(fēng)格特點(diǎn)和工藝技術(shù)最具底蘊(yùn)。這種風(fēng)格鮮明的江南家具，得到廣泛喜愛(ài)。人們把蘇式家具看成是明式家具的正宗，也稱它為“蘇式家具”，或稱“蘇做”。
《紅木》中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的第一起草人、中國(guó)林業(yè)科學(xué)院木材工業(yè)研究所副研究員楊家駒說(shuō)，鄭和七下西洋，曾到過(guò)越南、印度尼西亞的爪哇和蘇門(mén)答臘、斯里蘭卡、印度和非洲東海岸，給這些國(guó)家?guī)チ酥袊?guó)的絲綢和瓷器，而帶回來(lái)的，主要就是紅木，因?yàn)榧t木分量重，正好做壓艙之用。
楊家駒介紹說(shuō)，紅木一般生長(zhǎng)在熱帶、亞熱帶雨林地區(qū)，即鄭和七下西洋所到的東南亞、非洲等地區(qū)，以東南亞地區(qū)產(chǎn)的紅木最好。隨著紅木通過(guò)鄭和七下西洋及海運(yùn)的開(kāi)放，從海外大量涌入中國(guó),一些能工巧匠把木質(zhì)堅(jiān)硬、細(xì)膩、紋理好的紅木，競(jìng)相制造出在堅(jiān)固程度和美觀實(shí)用等方面都超越了前代的家具、工藝術(shù)品及園林設(shè)計(jì)建筑，從而促進(jìn)了明及清代前期家具制造業(yè)的空前繁榮。
縱觀整個(gè)家具史，明末至清初這一段時(shí)間，蘇式家具達(dá)到了登峰造極的地步，流傳至今的許多明式家具實(shí)物，多數(shù)是清代早期蘇州一帶所生產(chǎn)的。隨著社會(huì)的演變，又出現(xiàn)許多新品種，它們都是在“明式”家具基礎(chǔ)上的變體，總體風(fēng)格依然是“高雅”和“典雅”。在名揚(yáng)天下的蘇州古典園林里，至今還保存著許多精致的明式家具，成為世界文化遺產(chǎn)的一個(gè)重要組成部分。它的古典情懷和文化情結(jié)吸引了眾多外籍人士。
明代，家具已是品種齊全、造型豐富，藝術(shù)風(fēng)格漸趨成熟，可以說(shuō)是中國(guó)傳統(tǒng)家具的成熟期。有專家認(rèn)為，鄭和下西洋不僅促進(jìn)了中外文化交流和技術(shù)的交流，也從盛產(chǎn)高級(jí)木材的南洋諸國(guó)運(yùn)回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是這些進(jìn)口木材，促進(jìn)了明中期以后細(xì)木家具發(fā)展。由此，明代細(xì)木家具用材都是堅(jiān)固耐久的硬木，所以遺留于今的珍品為數(shù)不少，目前北京故宮博物院仍收藏有大量明代家具實(shí)物。
專家指出，時(shí)至今日，中國(guó)的紅木仍百分之九十八以上依賴進(jìn)口。由于國(guó)外多年的過(guò)量采伐，珍貴的紅木資源逐年減少，因此中國(guó)國(guó)內(nèi)紅木供應(yīng)較為緊張。