明式家具在木材的使用十分講究。一般都為硬木，硬木包括花梨木、紫檀木、雞翅木、鐵力木、紅木、烏木等。其中又以明紫檀花梨木為最高貴。明代家具風(fēng)格特點的了解和掌握，是我們欣賞家具、鑒定家具時所必須具備的條件。明代家具的風(fēng)格特點，細細分析有以下四點：
造型簡練、以線為主
在所有中華民族的傳統(tǒng)藝術(shù)中，幾乎都采用“線”的形式來表現(xiàn)?！熬€”最能靈活確切地抓住形象的表現(xiàn)特征，能概括生動地表現(xiàn)物體的形象?！熬€”在我們的民族藝術(shù)中具有特殊的重要意義。明式家具就是通過框架結(jié)構(gòu)，以線為主要造型語言，來塑造各種形體特征的。明代工匠集前代智慧、創(chuàng)造之大成，在傳統(tǒng)技法的基礎(chǔ)上提煉成簡潔、流暢、舒展、剛勁的線型變化。明式家具在造型中多采用曲線與直線的對比與變化，集中了直線與曲線的優(yōu)點，柔中帶剛，虛中見實。明式家具的線型還借鑒青銅器、古玉器、陶瓷、建筑、書法、繪畫等藝術(shù)形式中線型的運用，深得剛?cè)嵯酀?、流暢舒展之妙。明式家具一方面在家具形體的每個部件，進行線型的設(shè)計與加工，使構(gòu)成家具的所有構(gòu)件都能呈現(xiàn)出特定的線型感，另一方面，又將構(gòu)件的線型融合在家具整體的形體造型中，成為家具整體形象的直接體現(xiàn)。明式家具不同構(gòu)件線型變化，以及組合結(jié)構(gòu)表現(xiàn)線型的的同時，還尤其注意線腳的應(yīng)用和變化。運用不同的線腳，不僅可以把區(qū)別家具的平面，將較大的平面轉(zhuǎn)化為不同的較小平面，表現(xiàn)出起伏和線型的變化，更重要的是，線腳在視覺中具有方向感、運動感和明暗變化。運用線腳來貫通整體，使家具的視覺形象完整地統(tǒng)一起來，使家具的造型更富有渾然一體的線型美。形態(tài)各異的線型和線腳，是工匠在長期的生產(chǎn)實踐的總結(jié)和創(chuàng)造，都是運用“線”的形式特征，在曲直方圓的對變化中，取得相輔相承的效果。明式家具具有嚴密的比例關(guān)系，舒適宜人的尺度，家具的外形比例、尺度與其使用功能緊密聯(lián)系起來，力求達到形式與功能的和諧一致。許多明式家具的尺寸比例，尤其是關(guān)鍵部位的人體尺度，是經(jīng)過認真推敲后確定的，基本上與現(xiàn)代的人體工程學(xué)原則相一致。此外，明式家具的椅凳、桌案、櫥柜等類家具中，都可以看到收分，家具的腿部根據(jù)其長短，大多是從下端向上逐漸收細，并略向里傾，使家具有穩(wěn)健、挺拔和輕盈的視覺效果。明式家具落落大方的洗練造型，具有濃厚的民族特色，這在明式圈椅、燈掛椅、圓角柜、架子床等家具中得到了淋漓盡致的體現(xiàn)。以被王世襄先生譽為海內(nèi)圈椅第一的黃花梨透雕圈椅為例，可以清楚地看出明式家具的造型特色。該椅椅座面的矩形符合黃金分割比，從正面看，椅腿略有收分，椅腿內(nèi)側(cè)呈梯形空間，這些幾何學(xué)上的比例關(guān)系，使家具取得了美的和諧效果。椅圈三接，圓中略呈扁狀，椅圈向前方兩側(cè)延伸，與扶手融為一體，形成一個婉轉(zhuǎn)流暢的優(yōu)美曲線。這一大曲率的曲線，突出地成為該家具造型上的主調(diào)，其它部件與之相呼應(yīng)，襯托這一主題，椅腿的直線與椅圈的曲線形成了強烈的對比，使各自的線型特征更為突出。
圈椅上圓下方的設(shè)計，源于中國古代的“天圓地方”、“承天象地”的哲學(xué)思想。嚴格的比例關(guān)系是家具造型的基礎(chǔ)。我們看明代家具，其局部與局部的比例、裝飾與整體形態(tài)的比例，都極為勻稱而協(xié)調(diào)。如椅子、桌子等家具，其上部與下部，其腿子、棖子、靠背、搭腦之間，他們的高低、長短、粗細、寬窄，都令人感到無可挑剔地勻稱、協(xié)調(diào)。并且與功能要求極相符合，沒有多余的累贅，整體感覺就是線的組合。其各個部件的線條，均呈挺拔秀麗之勢。剛?cè)嵯酀?，線條挺而不僵，柔而不弱，表現(xiàn)出簡練、質(zhì)樸、典雅、大方之美。
結(jié)構(gòu)嚴謹、作工精細
從狹義的范圍來說，結(jié)構(gòu)就是把家具各個具體、特定構(gòu)件合理地裝配起來，將其連結(jié)成一個完善的整體式樣。因此，結(jié)構(gòu)件及其連結(jié)方法，便成產(chǎn)家具結(jié)構(gòu)兩個主要組成部分。對于任一件明式家具來說，其長邊短抹、橫棖、腿足等都是具體的結(jié)構(gòu)件，必須將它們按照結(jié)構(gòu)所需要的實際大小、形狀和間距組合裝配在一起，才能構(gòu)成家具特定的實體形式，表現(xiàn)出家具形體的條理性、明晰性。
明式家具多種多樣的構(gòu)件，在結(jié)構(gòu)中的作用均十分明確，根據(jù)受力情況和形式效果，在用料、做工上無不做到精益求精，在比例和關(guān)系上正確和諧。即使一些看起來只起裝飾作用的構(gòu)件，也多是結(jié)構(gòu)構(gòu)件的加工變化，在家具形體中顯得自然、緊湊。比如卡子花，一般用在矮老的位置，是連接邊抹和橫棖的一個結(jié)構(gòu)件，其實質(zhì)可看作是裝飾化的矮老。類似的構(gòu)件，常常被稱為裝飾結(jié)構(gòu)件，如牙條、角牙、券口等，它們對家具整體結(jié)構(gòu)都起到了加固、充實和美化的作用。這些也體現(xiàn)了明式家具裝飾與結(jié)構(gòu)的高度一致性，達到了結(jié)構(gòu)裝飾這一完美的境界。明代家具的卯榫結(jié)構(gòu)，極富有科學(xué)性。不用釘子少用膠，不受自然條件的潮濕或干燥的影響，制作上采用攢邊等作法。在跨度較大的局部之間，鑲以牙板、牙條、圈口、券口、矮老、霸王棖、羅鍋棖、卡子花等等，既美觀，又加強了牢固性。明代家具的結(jié)構(gòu)設(shè)計，是科學(xué)和藝術(shù)的極好結(jié)合。時至今日，經(jīng)過幾百年的變遷，家具仍然牢固如初，可見明代家具的卯榫結(jié)構(gòu)，有很高的科學(xué)性。
裝飾適度、繁簡相宜
明式家具在注重結(jié)構(gòu)、功能、造型、材料的諸多前提下，講究適宜的裝飾，采用雕刻、鑲嵌、髹飾等多種用法，或結(jié)構(gòu)裝飾、或細部刻劃，使結(jié)構(gòu)與裝飾、裝飾與家具整體渾然融合，適宜的裝飾，既為家具增飾添華，又與家具整體的簡潔形成對比。明代家具的裝飾手法，可以說是多種多樣的，雕、鏤、嵌、描，都為所用。裝飾用材也很廣泛，琺瑯、螺甸、竹、牙、玉、石等等，樣樣不拒。但是，決不貪多堆砌，也不曲意雕琢，而是根據(jù)整體要求，作恰如其分的局部裝飾。如椅子背板上，作小面積的透雕或鑲嵌，在桌案的局部，施以矮老或卡子花等。雖然已經(jīng)施以裝飾，但是整體看，仍不失樸素與清秀的本色；可謂適宜得體、錦上添花。
木材堅硬、紋理優(yōu)美
明式家具之所以能在海內(nèi)外亨有美譽，其大量選用質(zhì)地堅硬、色澤幽雅、肌理華美的珍貴木材是一個重要因素。明式家具所選用的黃花梨、紫檀、雞翅木、櫸木等木材，其木質(zhì)自身就有著優(yōu)美的色澤和肌理，黃花梨溫潤，紫檀靜穆，烏木深沉等。這些木材經(jīng)磨光打蠟，充分展示了木材本色的自然美，加之銅飾件等的襯托，更顯得精美絕侖，富有藝術(shù)感染力。明代家具的木材紋理，自然優(yōu)美，呈現(xiàn)出羽毛獸面等膝隴形象，令人有不盡的遐想。充分利用木材的紋理優(yōu)勢，發(fā)揮硬木材料本身的自然美，這是明代硬木家具的又一突出特點。明代硬木家具用材，多數(shù)為黃花梨、紫檀、鸂鶒木等。這些高級硬木，都具有色調(diào)和紋理的自然美。工匠們在制作時，除了精工細作而外，同時不加漆飾，不作大面積裝飾，充分發(fā)揮、充分利用木材本身的色調(diào)、紋理的特長，形成為自己特有的審美趣味，形成為自己的獨特風(fēng)格。這是明代家具的又一特點。