清式家具用材以紫檀為主，其次為花梨、雞翅木等。明代末期，經(jīng)過明朝政府掠奪性的采伐，南洋各國的優(yōu)質(zhì)木材已基本被采伐貽盡。這些木材大部分存儲在皇室倉庫，一部分屯積在私商手中，直到清代中期，皇家還從私商手中收購紫檀木。清代認(rèn)為紫檀是名貴木材之首，清代中期以后，由于紫檀木的緊缺，清政府競形成一條不成文的規(guī)定，即無論哪級官員，只要見到紫檀木，決不放過，悉數(shù)買下，可見清代對紫檀的熱愛程度。
家具工藝是我國傳統(tǒng)工藝美術(shù)的重要分支，在中國家具工藝史上，明代是家具發(fā)展的高峰期，明代家具的特點是造型簡練、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、裝飾適度、紋理優(yōu)美，完美地體現(xiàn)了中華民族的傳統(tǒng)文化和審美特點在后世推崇備至。到清朝的雍正、乾隆時期，家具工藝的發(fā)展形成了有別于明代家具的又一個流派：清代家具。清代家具，從字面上講，應(yīng)包括制作于清代的各種不同質(zhì)地、不同風(fēng)格、不同流派的家具。清代家具，又分清代制作的“明式家具”和“清式家具”?！懊魇郊揖摺笔菍γ鞔揖咧谱鞴に囇永m(xù)和發(fā)展，而“清式家具”則在造型特點和藝術(shù)風(fēng)格上和明代家具迥然不同。
清式家具的總體特點是用材厚重，尺寸較明式家具更寬大，相應(yīng)的局部尺寸也隨之加大，而且裝飾極為華麗，制作手法匯集了雕刻、鑲嵌、髹漆、彩繪、堆漆、剔犀等多種手工技藝，繁紋重飾。尤其是鑲嵌手法在清代家具上得到了極大的發(fā)展，幾乎遍及所有的地方流派，其中，尤以廣作與京作成就最為輝煌，所用材質(zhì)千姿百態(tài)，除了常見的紋石、螺鈿、象牙、癭木之外，還有金銀、瓷板、百寶、藤竹、玉石、獸骨、景泰藍(lán)等等，所表現(xiàn)的內(nèi)容，大多為吉祥的圖案與文字。 具體而言清代家具有以下幾個方面的風(fēng)格特點：
其一，品種豐富、式樣多變、追求奇巧。清式家具有很多前代沒有的品種和樣式，造型更是變化無窮。往往在常見家具基本結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上，工匠們就造出了數(shù)不清的式樣變體。如僅僅座椅一類便有太師椅、扶手椅、圈椅、躺椅、交椅、連椅、凳等，不同形態(tài)。既便是每一單件家具的設(shè)計也十分注重造型的變化。如上圖的榆木雕龍格柵，共有八面，每一面隔斷的頂和底都鏤雕龍紋、壽首紋，整個格柵雖色彩單一，因為變化多端的紋飾卻顯得繁復(fù)華貴。
其二，選材講究，作工細(xì)致。在選材上，清式家具推崇色澤深、質(zhì)地密、紋理細(xì)的珍貴硬木，以紫檀木為首選?？涤呵瑫r代，硬木家具開始受到統(tǒng)治者的青睞，很多蘇州、廣州等地的能工巧匠被招募到京城，專門設(shè)計制造硬木家具。與江南文人的審美情趣不同，統(tǒng)治者為彰顯皇宗貴族的隆重氣派，極力追求宏大繁華、富麗堂皇的效果。這樣的指導(dǎo)思想加上充足的人、財、物力，令宮廷家具無論是美質(zhì)、巧工還是厚重的體量，都達(dá)到了無以復(fù)加的地步。如在結(jié)構(gòu)制作上，為保證外觀色澤紋理一致，也為了堅固牢靠，家具的制作往往采取一木連作，而不用小木拼接。
其三，注重裝飾，手法多樣。注重裝飾是清式家具最顯著的特征。
清代工匠們幾乎使用了一切可以利用的裝飾材料，嘗試一切可以采用的裝飾手法，在家具與各種工藝品相結(jié)合上更是殫精竭慮。清式家具最多采用的裝飾手法是雕飾與鑲嵌，刀工細(xì)致入微，手法上又借鑒了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，磨工亦百般考究，將雕件打磨及線楞分明，光潤似玉。鑲嵌是將不同材料按設(shè)計好圖案嵌入器物表面，家具上嵌木、嵌竹、嵌石、嵌瓷、嵌螺鈿、嵌琺瑯等等，花樣翻新，千變?nèi)f化。如上圖的圓石靠背福壽紋扶手椅就是采用了圓石雕飾與鑲嵌的手法進行裝飾的。清式家具往往為了追求富麗堂皇而對材料毫不吝嗇，各種不同質(zhì)地的材料做成家具表面的鑲嵌，使局部變化豐富多彩，復(fù)雜的裝飾和紋樣與繁縟精細(xì)的雕琢相得益彰，造成璀璨奪目的視覺效果。
例如骨嵌。骨嵌用在器皿雖然很早，但是骨嵌用于家具上還是清代的創(chuàng)舉。骨嵌的鼎盛時期是乾隆中葉，其藝術(shù)特點有：
（1） 骨嵌工藝精良，拼雕工巧。工藝制作上保持多孔，多枝，多節(jié)，塊小而帶棱角，既宜于膠合，又防止脫落，雖天長地久，仍保持完整形象。
（2） 骨嵌表現(xiàn)形式分為高嵌、平嵌、高平混合嵌三種。早期和盛期是高嵌和高平混合嵌，后期都是平嵌。
（3） 骨嵌用材多為紅木、花梨等貴重木材，因其木質(zhì)堅硬細(xì)密，鑲以骨嵌更顯出古拙，純樸。
（4） 骨嵌題材大致可分為人物故事、山水風(fēng)景、花鳥靜物和紋樣四類。
此時，西方正值文藝復(fù)興后的法國路易十四，路易十五時期，巴洛克和洛可可風(fēng)格的藝術(shù)大行其道，影響遍及歐美。而中國也正值清代康，雍及乾隆前期,尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那種精雕細(xì)琢及鑲金嵌玉的工藝風(fēng)格，也影響到正在發(fā)展中的清代宮廷家具，這種工藝風(fēng)格最終選定的材料也必是以紋理沉穆、質(zhì)地堅好的紫檀木。
其四，西洋影響，良莠參差。清式家具中，采用西洋裝飾圖案或手法者占有相當(dāng)比重，尤以廣式家具更為明顯。從明代中葉開始，天主教傳教士接踵進入中國，西方家具式樣很快進入中國并受到歡迎。到清朝興盛時，具有歐洲巴洛克式和羅可可式的藝術(shù)風(fēng)格的家具在中國更加受到青睞。清式家具幾乎同時吸收了巴洛克式氣勢磅礴、自由奔放的造型和羅可可式華貴柔媚、精細(xì)纖巧的風(fēng)格。受西洋影響的清式家具大約有兩種形式，一種是完全采用西洋家具的樣式和結(jié)構(gòu)；第二種則是部分采用傳統(tǒng)家具造型、結(jié)構(gòu)，部分采用西洋家具的式樣或紋飾。但是這樣仿制的西洋家具并沒有把東西方家具制作設(shè)計的精髓真正融合，雖然制作精細(xì)，但整體風(fēng)格極不協(xié)調(diào)，不中不西，失去了清式家具厚重大氣的特點。
其五，裝飾程式化、蘊含寓意。清式家具在裝飾紋樣上面富有寓意，尤其以吉樣圖案最為常見。比如在清式家具中常出現(xiàn)魚、鹿、蝙蝠等圖案，“魚”與“裕”諧音，象征富裕；“鹿”與“祿”諧音，象征厚祿；“蝠”與“?！敝C音象征福氣。另外，“麒麟送子”“松鶴萬年”“鵲上梅梢”等圖案也經(jīng)常被使用。清代家具制作工匠采用象征、寓意、諧音、比擬等方法，創(chuàng)造出許多富有生活氣息的吉樣圖案。任何一個畫面，任何一個圖案的組合，都必含有吉樣、富貴的寓意，形成一種圖必有意、意必吉祥的裝飾趣味。很多富有喜慶意味的圖案深受群眾喜愛，以至于延用至今。
清式家具走的路子與明式家具截然相反，由重神態(tài)變?yōu)橹匦问?，在追求新奇中走向繁瑣，在追求華貴中而走向奢靡。清式家具對富麗華貴的追求實際上背離了中國文化傳統(tǒng)和審美趣味，這應(yīng)該就是清式家具在美學(xué)價值上的地位遠(yuǎn)低于明式家具的原因。