近幾百年的中國，有兩件東西被海外華人視為國粹：一是京劇藝術(shù)，二就是古典工藝家具。古典工藝家具自明末進(jìn)入技藝之巔峰。此后代代相傳，綿延至今，如今漢族傳統(tǒng)家具文化已成為世界文化遺產(chǎn)的一部分。古典工藝家具的靈魂就是榫卯結(jié)構(gòu)，整套家具甚至整幢房子不使用一根鐵釘，卻能使用幾百年甚至上千年，在人類輕工制造史上堪稱奇跡。
古典工藝家具適合的榫卯結(jié)構(gòu)近百種，常見的有格角榫、托角榫、粽角榫、燕尾榫、夾頭榫、抱肩榫、龍風(fēng)榫、楔釘榫、插肩榫、圍欄榫、套榫、掛榫、半榫與札榫等。一件家具往往要根據(jù)不同的銜接部位使用多種不同的榫卯結(jié)構(gòu)，這就造成了一個(gè)是時(shí)間上的花費(fèi)還有一個(gè)是對于人工技術(shù)的要求非常之高。那么，為什么古典工藝家具不使用鐵釘呢?這樣不是方便很多嗎?對于此問題，有不少木友給出了答案。
原因一、榫卯結(jié)構(gòu)是一種文化與精神的傳承
研究發(fā)現(xiàn)，早在7000多年前的河姆渡新石器時(shí)代，我們的祖先就已經(jīng)開始使用榫卯了，可以說，榫卯結(jié)構(gòu)比起漢字發(fā)源更早。70多個(gè)世紀(jì)以來，這種藝術(shù)工藝經(jīng)過不斷地發(fā)展和再創(chuàng)造，技術(shù)和工藝都已經(jīng)相當(dāng)純熟。中國傳統(tǒng)家具(特別是明清家具)之所以達(dá)到今天的水平，與對這種結(jié)構(gòu)特征的運(yùn)用有著直接的關(guān)系，也正是這種巧妙結(jié)構(gòu)的運(yùn)用，提升了中式家具的藝術(shù)價(jià)值，尤為國外家具和建筑藝術(shù)家們所贊嘆。因此可以說，中式家具不使用鐵釘，是一種傳統(tǒng)，是約定俗成的，是優(yōu)勢的延續(xù)和發(fā)揚(yáng)光大。
在收藏老家具的人中間流傳著一句老話，叫“摔斷胳膊摔斷腿，不能摔斷榫”，因?yàn)椤伴L壽”至今的明清家具，即便拖著“老胳膊老腿”，大小關(guān)節(jié)——榫卯，卻堅(jiān)韌非凡。中國的居家用品歷史上留存下無窮豐富的傳統(tǒng)手工藝，榫卯無疑是其中最讓人為之驚嘆的手藝之一。榫卯的技藝無法完全依照書本學(xué)習(xí)，需要根據(jù)不同的材質(zhì)、形態(tài)，計(jì)算其比例、重量，而采取不同的榫卯方式，其中分毫，便全憑師傅的經(jīng)驗(yàn)與判斷，再代代相傳?？梢哉f榫卯結(jié)構(gòu)是我國工藝文化精神的傳承。
原因二、榫卯結(jié)構(gòu)組合的家具更加結(jié)實(shí)耐用
首先，榫卯結(jié)構(gòu)是榫和卯的結(jié)合，是木件之間多與少、高與低、長與短之間的巧妙組合，這種組合可有效地限制木件之間向各個(gè)方向的扭動(dòng)。而鐵釘連接就做不到。比如，用鐵釘將兩根木棖做T字型組合，豎棖與橫棖很容易被扭曲而改變角度，而用榫卯結(jié)合，就不會(huì)被扭曲。其次，金屬容易銹蝕或氧化，而真正的紅木家具，可以使用幾百年或上千年。許多明式家具距今幾百年了，雖顯滄桑，但木質(zhì)堅(jiān)硬如初。如果用鐵釘組合這樣的家具，很可能木質(zhì)完好，但由于連接的金屬銹蝕、疲勞、老化等，而使家具散架。
比如有一種叫做“霸王(chēng)”的榫卯結(jié)構(gòu)，專用它來銜接八仙桌的桌面和四條腿。正因?yàn)槟馨炎烂娴某兄胤謹(jǐn)偨o四足，有很大的撐托之勁，才得了“霸王”的名字，寓有舉臂擎天之意。燕尾榫在中國古代家具中使用最普遍，如木鍋蓋、缸蓋、房子的木梁相接等。它的形狀就像飛燕的尾巴，外小里大。以椅子來說，靠背用的是半燕尾榫卯，上面大、下面小，由上往下插，椅靠背與扶手達(dá)到相扣緊；靠座面的榫是直榫，這樣使靠背連著扶手，靠背就不會(huì)后移，也不會(huì)斷。又如，楔釘榫是用來連接弧形彎材的，如圈椅的扶手：它把弧形材截割用上下兩片出榫嵌接，再在中部插入平行四邊形的楔釘，能使連接材上下、左右不錯(cuò)移而緊密地結(jié)合連成。
原因三、榫卯結(jié)構(gòu)的家具便于運(yùn)輸
君不見，許多紅木家具是拆裝運(yùn)輸?shù)?，到了目的地再組合安裝起來的，非常方便。如果用鐵釘連接家具，雖說可以做成部分的分體式，但像椅子等小木件較多的家具，就做不到了。
原因四、榫卯結(jié)構(gòu)的家具便于維修
無論什么樣的家具，使用長久了都會(huì)出現(xiàn)問題，都需要維修維護(hù)。純正紅木家具可以使用成百上千年，總會(huì)出現(xiàn)問題的，比如某一根棖子折斷了需要更換等。用鐵釘連接的家具，做這種拆卸更換就不象榫卯結(jié)構(gòu)家具來得容易。如果是用魚膘膠等好膠做的家具，維修時(shí)先把膠用水浸軟，榫卯間很快就松脫下來了，而用鐵釘則做不到，除非把家具大卸八塊。進(jìn)而反倒造成家具的損壞。
原因五、榫卯結(jié)構(gòu)不會(huì)破壞木質(zhì)
紅木木質(zhì)堅(jiān)硬，而鐵釘是靠擠和鉆勁硬楔進(jìn)去的，此過程極易造成木材劈裂，這一點(diǎn)木工師傅都非常清楚。而使用榫卯連接紅木家具，可以大大提升紅木家具的內(nèi)在品質(zhì)，這也是漢族傳統(tǒng)工藝制作的紅木家具具有增值收藏價(jià)值的一個(gè)重要原因。
因與木制家具是相同材質(zhì)，榫卯就像是出自于家具身體里的一部分，所以與其有著同樣的使用壽命。比之金屬部件，木質(zhì)榫卯具有極好的彈性，木制構(gòu)件會(huì)通過榫卯傳力，均衡地分配給家具其他部件，使得家具站立得穩(wěn)如泰山。無論南熱北冷，還是南濕北干，榫卯都能隨機(jī)應(yīng)變，它熱脹冷縮的程度與家具的其他零部件相仿，能和整把椅子或整張梳妝臺(tái)一起“發(fā)胖”或“縮水”，保證不會(huì)讓木板豁開一個(gè)口子。
中國古典家具的榫卯設(shè)計(jì)不同于其他漢族傳統(tǒng)手工藝品，如玉雕、牙雕、鼻煙內(nèi)畫壺等，完全是技巧的純熟，為了裝飾而裝飾，取悅于人們的視覺快感。而家具中的設(shè)計(jì)必須在滿足人們的視覺美感后，還要求科學(xué)合理性，使其長久的耐用。這就要求每個(gè)木料榫頭卯眼，必須根據(jù)家具的造型組合，從力學(xué)上每個(gè)木料所受到的承受力，在古代木工師傅的多年目測經(jīng)驗(yàn)中，能準(zhǔn)確地判斷出來。這也是傳統(tǒng)工藝制作的古典工藝家具家具具有增值收藏價(jià)值的一個(gè)重要原因。這大概就是為什么古典工藝家具不使用鐵釘?shù)脑虬伞?/span>